Es uno de los mayores desafios de la humanidad, consiste en conocer cómo nos afectan determinadas enfermedades que están inscritas nuestros genes y cuyo control se nos escapa.
Las enfermedades de origen genético, como la diabetes o el alzhéimer, son difíciles de predecir y, en muchos casos, imposibles de tratar. Pero la ciencia ha abierto una nueva ventana para descubrir por qué las padecemos; una ventana que abre un abanico infinito de posibilidades. Los periódicos de todo el mundo abrían ayer con una noticia científica en portada. Es algo poco habitual, pero la ocasión lo merecía: la parte del ADN ajena a los genes, y que supone el 98% del total, no es inservible, como se creía hasta ahora.
Se trata de la principal conclusión del proyecto ENCODE (Enciclopedia de los Elementos del ADN), una macroinvestigación del genoma que ha mantenido ocupados a 442 científicos –22 de ellos españoles–, procedentes de 32 laboratorios de todo el mundo.
Científicos de todo el mundo han determinado que el genoma determina todo lo que somos, ahora conocen las instrucciones del mismo, la secuencia de genoma, pero no saben cómo se descifran las instrucciones. Tener este conocimiento es el mayor reto de la biología del siglo XXI, este proyecto ENCODE da un paso muy importante, se sabía que una parte importante del genoma tenía una función reguladora, pero los cientificos no pensaban que esa función era tan grande. Ahora se abre un campo inmenso para nuevas investigaciones, los interruptores deciden qué genes deben funcionar en cada parte del cuerpo y estos hacen que las células cumplan debidamente su función, cuando un gen no funciona se pensaba que era culpa de una mutación del propio gen, pero ahora se sabe que el gen puede no funcionar porque no funciona el interruptor, el regulador que activa su función, pese a la importancia de este hallazgo, no hay que lanzar las campanas al vuelo. Sus aplicaciones prácticas tardarán en llegar ya que los reguladores son más difíciles de observar que los genes, porque no tienen actividad.
En mi opinión esto es un gran paso para el campo de la genética, este proyecto a lo largo del tiempo nos puede ayudar a curar enfermedades incurables o fallos de los genes durante el desarrollo del embrión, también a que no aparezcan a lo largo del tiempo modificando los reguladores.
Referencias
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